昭和史 半藤一利 （1926-1945) 平凡社

 また今年も夏が来て、間もなく8月15日を迎える。戦争を思い返すのはこの日ばかりとは限らないのだが、メディアも含めて振り返りの番組も増え、考えざるを得ない。 歴史に「タラ、レバ」は無いとよく言われる。個人的にあの愚かな日中戦争、最後に世界を相手に始めた太平洋戦争を思うにつけ、どこで日本は道を間違えたのか、そして時を変えることができるならどの時点だったのかを考える時がある。 司馬遼太郎は、坂の上の雲において、それは日露戦争ではなかったかと書いている。私は個人的に明治維新の在り方にまで遡ると思っている。ただ、そこまで遡るとあまりに不確定要因が多くなりすぎて、ますます現実離れした議論になってしまう。 

 半藤一利氏は2021年1月12日に90歳で亡くなった。反戦・平和を訴え続けた論客である。文藝春秋社に入り、司馬遼太郎氏の編集担当をすると共に、週刊文春、月刊文藝春秋の編集長をする傍らで、数多くの昭和史にまつわる著作を書いてきた。その中でもこの「昭和史」は集大成でありながら、戦争を知らない私やもっと若い世代にとっても語りかける口調で実に読みやすく、学校で習わなかった日本の昭和の歴史を振り返り、新たに学ぶことができる。 半藤一利氏によると、時計の歯車が狂い始めたのは中国の大軍閥の一人であった張作霖を爆殺した、1928年（昭和3年）の6月4日に起きた、いわゆる「満州某重大事件」だとしている。関東軍とその後ろには陸軍参謀本部があり、計画を十分に練った上で中国人二人に金を渡して引き起こされた。

 日本は明治維新後からロシア、そしてソ連を仮想敵国としていた。島国である日本は防衛上、長い海岸線を全て守ることは不可能。その為、ロシアの影響を排除するために朝鮮半島の制圧をするために日清戦争となり、今度はその朝鮮半島の先の満州（いまの中国東北地方）への権益を守ために日露戦争を起こす。そうして国力とは見合わないところまで次から次に戦線を広げていく。その意味では、明治維新後の征韓論の時点からどうもおかしかったのではないか、とも考えるのだが、実際に国として自国の軍部を制御できなくなったのがこの張作霖爆殺事件だとする。

 この事件は当初から陸軍の策謀ではないかと昭和天皇や、側近達は睨んでいたようである。調べれば調べるほどに証拠が出てくる。当初は当時の田中義一首相は天皇の命を受けて、陸軍の策謀であることを調査するとしていたが、そのうちに本当に陸軍のせいだとなれば、増長している陸軍と天皇との関係性にヒビが入る可能性を忖度し、田中義一首相は、「陸軍は関与していない」と天皇に回答をする。並行して最側近の一人である元老の西園寺も何故か陸軍に対して軟化し、あまり事を大きくしない方が良いと言い始め、他の側近らを驚かせる。結局、直接関与した関東軍（満州担当の陸軍）参謀の河本大作大佐にはお咎めなし。背景には陸軍強硬派と和平派の水面化の攻防があったようだが、強硬派の脅しに和平派が腰砕けになったことがある様である。これらの動きは半藤氏の想像ではなく、その後出てきた陸軍の文章など、様ざまな物的証拠を根拠にしており、見解の違いとかいう問題ではない。

 この事件を切っ掛けとして、満州事変なども同じで、先に軍が暴走する、本来であれば命令無しで大事件を起こせば軍法裁判で極刑になり得るものが、何のお咎めも無いどころか、政府も後からこれを承認して追加予算すらつけてやるという、図式が出来上がる。

実は陸軍だけではなく、同じようなことが海軍でも起きてくる。

さらには、当時大新聞であったいまの朝日新聞、毎日新聞などは軍部の発表をそのまま流す。国民は景気の良い話や、日本のプライドを傷つける欧米の対応には本能的に反発するので、そういう国民の喜ぶ記事を書きまくる。売らんがためである。

 現代の私たちが気をつけないと行けないのは、全体の歴史からは小さな出来事に見えることが、実はその後の歴史を変える大きな事件であることを気づくことなしに、そして無批判に許してしまうことである。半藤氏を始め、二度と戦争を起こすべきではないと言う人達に共通する発言が、昨今の日本の世論が戦前に似てきている、と言うものだ。

今年2022年で敗戦後77年となる。この77年間にわたる非戦の歴史を無にするのは一回の戦争があれば済む。前回の戦争で日本人は三百万人を失った。周辺国家も含めると数百万人の人命が失われた。もし、もう一度戦争があると、失われる人命の数は比較にならない位大きくなるだろう。それを私たちは忘れてはいけない。

この夏、ぜひこの「昭和史」を読んでみてもらいたい。一日で読め、一生涯役にたつ。

Once again, summer has arrived, and soon we will welcome August 15th. Reflecting on war isn't confined to just this day, but with an increase in programs and retrospectives across the media, it's impossible not to contemplate. People often say that history doesn't have "what ifs." Personally, when I think back to the foolish Sino-Japanese War and the Pacific War that Japan initiated against the world, I wonder where Japan took the wrong path and when that point might have been if history were to be changed. In his work "Clouds above the Hill," Ryotaro Shiba wrote that it might have been during the Russo-Japanese War. Personally, I believe it traces back to the way the Meiji Restoration was executed. However, delving that far back introduces too many uncertain variables, making the discussion increasingly detached from reality.

 

Hiromu Nonaka passed away on January 12, 2021, at the age of 90. He was an outspoken advocate for anti-war and peace. Upon joining Bungeishunju Ltd., he worked as an editor for Ryotaro Shiba while also serving as the editor-in-chief of "Shukan Bunshun" and "Gekkan Bungei Shunju." He authored numerous works related to Showa history. Among these, "Showa-shi" stands as a culmination, yet it is remarkably accessible in its narrative tone, making it easy to read for those like me who haven't experienced war and for younger generations. According to Hiromu Nonaka, the moment the clock's gears started to go awry was the so-called "Significant Incident in Manchuria" that occurred on June 4, 1928 (Showa Year 3), the assassination of Zhang Zuolin, a member of China's major warlords. The Kwantung Army, backed by the Imperial Japanese Army General Staff Office, orchestrated the incident with careful planning, providing money to two Chinese individuals to carry out the act.

 

Japan considered Russia and later the Soviet Union as virtual enemy countries since the Meiji Restoration. As an island nation, Japan couldn't defend its extensive coastline entirely. Consequently, to eliminate Russian influence, the Sino-Japanese War ensued to gain control of the Korean Peninsula. Subsequently, to safeguard interests beyond the Korean Peninsula, namely in Manchuria (now the northeastern part of China), Japan initiated the Russo-Japanese War. Thus, Japan expanded its battlefronts beyond its capabilities, time after time. In this sense, I also consider that there might have been something odd about the arguments for the annexation of Korea after the Meiji Restoration. However, the pivotal point at which Japan lost control of its military was the assassination of Zhang Zuolin.

 

From the outset, Emperor Showa and his close associates seemed to suspect that the incident might have been a scheme by the Army. The more they investigated, the more evidence surfaced. Initially, Prime Minister Yoshio Tanaka, acting on the Emperor's orders, began to investigate if the Army was behind the incident. However, as the evidence increasingly pointed to the Army's involvement, he began to anticipate the possibility of cracks developing in the relationship between the burgeoning Army's arrogance and the Emperor. Consequently, Prime Minister Yoshio Tanaka replied to the Emperor, "The Army is not involved." Simultaneously, one of the Emperor's closest advisors, Saionji, started softening towards the Army for some reason, suggesting that it might be better not to escalate the matter, surprising other advisors. In the end, there were no consequences for Colonel Daisaku Kawamoto, a member of the Kwantung Army staff who was directly implicated. Behind the scenes, it appears that there was a power struggle between the Army's hardliners and peace advocates, and it seems that the peace advocates succumbed to the hardliners' threats. These developments are not conjecture on Nonaka's part; they are grounded in various pieces of tangible evidence, including subsequent writings from the Army, and the issue isn't a matter of differing interpretations.

 

As a result of this incident, as well as events like the Manchurian Incident, a pattern emerges where the military goes on a rampage first. Originally, such actions should lead to court-martial and capital punishment without orders, but instead of any repercussions, the government eventually approves these actions and even provides additional budgets. This pattern becomes established.

 

Not only the Army, but the Navy also follows a similar pattern. Furthermore, major newspapers at the time, such as Asahi Shimbun and Mainichi Shimbun, just publish the military's statements as they are. People instinctively resist positive stories about Western responses that damage Japan's pride or news related to the economy. Newspapers write these articles because they need to sell copies.

 

What we must be careful about today is realizing that what might appear as a minor event in the grand scope of history can actually be a pivotal moment that shapes subsequent history. Without realizing this, and without critically examining these events, we might unintentionally allow them to repeat. A common sentiment among individuals like Hiromu Nonaka, who argue that war should never happen again, is that Japan's current public opinion is becoming similar to that before World War II. This year, 2022, marks 77 years since the end of the war. Undoing the history of 77 years of peace could take just one war. In the previous war, Japan lost three million lives. If another war were to occur, the loss of lives would likely be significantly greater. We must not forget this.

 

This summer, I strongly recommend reading "Showa-shi." It can be finished in a day, yet its impact lasts a lifetime.